«Золотая шайба» переживала золотые времена, попутно справив свой десятилетний юбилей. С этой зимы она стала проводиться сразу в трех возрастных категориях: 11–12, 13–14 и 15–16 лет.
Отдельные, особенно серьезно настроенные на победу команды начинали готовиться к играм загодя, еще до наступления зимы. А уж когда белая волшебница вступала в свои права, заковывая площадки во дворах не без помощи их хозяев в ледяной панцирь, наступала настоящая хоккейная феерия для ребятни. Не может не восхищать география участников спортивных баталий: Тамбов и Котовск, Мичуринск и Рассказово, Умёт, Токаревка и многие-многие другие. Хоккей царил повсюду.
Самым подходящим временем для выяснения отношений в формате «двор на двор», конечно же, являлись январские каникулы. Вот уж когда не нужно было ходить в школу и учить уроки, а вместо этого можно дни напролет сражаться с ровесниками за звание сильнейшей команды страны.
До весны, что естественно, добирались немногие. Только самые-самые из всей этой разношерстной ватаги пацанов попадали на заветный финальный турнир лучших областных детских коллективов.
На Тамбовщине тогда еще не было команд мастеров и спортшкол, но всегда были свои местные кумиры, на которых старались равняться ребята, были тренеры-энтузиасты, всё свое время посвящавшие им, бескорыстно учившие своих подопечных хоккейной науке и жизненным мудростям.
К плюсам относилось и то, что происходившие события широко освещала местная пресса. А какому же мальчишке не захочется попасть на страницы газет, почувствовав себя Харламовым, Третьяком, Ляпкиным, блиставшими в ту эпоху на мировой арене, или, в крайнем случае, кем-то из значимых игроков «Темпа», «Ревтруда», ТВРЗ, «Химика»?
